Surpris par la marée basse, les mammifères marins ont été piégés dans les eaux peu profondes et malgré les efforts de nombreux volontaires, plus de la moitié a péri et huit avaient dû être euthanasiés.

Les secouristes ont tenté vendredi soir de remettre à l'eau les globicéphales mais durant la nuit les baleines, désorientées, se sont échouées à nouveau.
"Chaque fois qu'elles s'ensablent à nouveau, leur santé se détériore de façon spectaculaire", a précisé Andrew Lamason, porte-parole du service de la protection de l'environnement. Les survivants sont toujours en danger.

Les spécialistes supposent que les baleines en bonne santé viennent au secours des membres désorientés de leur groupe et s'échouent à leur tour...

Cette plage néo-zélandaise est connue pour être dangereuse, ce serait un véritable "piège à baleines" car les eaux peu profondes diminuent la capacité à naviguer des animaux. Des échouages de baleines-pilotes s'y produisent régulièrement, mais selon Greg Napp, du département de protection de l'environnement, il s'agit là de "l'un des plus grands de ces 20 dernières années".

* La baleine-pilote mesure 6 mètres de longueur. C'est l'espèce de baleine la plus répandue dans la région.

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L’auteur de la vidéo a filmé le cadavre échoué sur la plage de Pukehina, dans la baie de l’Abondance, en Nouvelle-Zélande, après une tempête violente laquelle a provoqué des inondations dans la région.
Les causes de la mort de l'animal, qui a une tête énorme avec une mâchoire impressionnante, sont encore inconnues. Les scientifiques ont effectué différents examens et on sait déjà que le "monstre" mesurait environ 9 mètres ce qui permet de se rendre compte de la taille de ses dents qualifiées "effrayantes"!

Un appel à témoin a été lancé lors de la publication de la vidéo originale, afin de déterminer à quelle espèce peut appartenir cet animal. Selon les uns, il s'agit d'un dinosaure, d'autres pensent qu'il aurait monté des profondeurs; toutefois la réponse la plus probable serait une baleine tueuse originaire des îles Fidji. L'identification est assez difficile car il ne reste presque plus rien du corps difforme de la créature.

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Son histoire est extraordinaire: perdu à plus de 3.000 kilomètres de chez lui, il a échoué sur une plage de Nouvelle-Zélande à mi-juin. Affaibli, son estomac rempli de sable, on ne donnait pas cher pour sa survie! Mais après deux mois de convalescence au Zoo de Wellington, où il était nourri avec des milkshakes au saumon, il a bien récupéré et était prêt à regagner son habitat naturel.

C'est équipé avec un système de géolocalisation qu'il a embarqué lundi dernier à bord d'un navire à destination de l'Antarctique où il pourra retrouver ses congénères.

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La raison de ce "suicide massive" est encore inconnue. Le phénomène d'échouages massifs n'est pas si rare, le philosophe grec Aristote, qui écrivait au IVe siècle avant J.-C., mentionnait déjà l'échouement des dauphins, sans en proposer d'ailleurs la moindre explication. Au IIe siècle de notre ère, le poète Oppian de Coryce suggéra que les dauphins agissaient ainsi "dans l'espoir que les hommes les trouveraient et... resteraient pour les recouvrir d'un cairn de galets".
L'échouement est un comportement fréquent chez les baleines et les dauphins du monde entier, et les scientifiques ont du mal à expliquer pourquoi ces mammifères intelligents se tuent de cette façon, à dessein ou par accident.

Exemples:

Septembre 1975
« ...Plus de 200 globicéphales sont retrouvés sur la plage de la baie de Bonavista, à Terre-Neuve (Canada). En janvier 1983, ce sont 87 épaulards qui s'échouent sur une plage de l'est de Victoria, en Australie. Et entre 1963 et 1980, 169 baleines au bas mot, de différentes espèces, restent au sec sur la plage en Afrique du Sud. »

Octobre 1986
« ...la plage de Reykjavik, en Islande, est le théâtre d'un apparent massacre: 148 globicéphales (un des plus grands cétacé à dent, similaire au dauphin et faisant environ 8 mètres de long) gisent mort sur le littoral, morts en suivant leur chef, leur pilote. Échoués sur la plage, ils ne peuvent ou ne veulent plus retourner vers la mer. Ce comportement suicidaire est d'autant plus étrange qu'on l'a constaté à de nombreuses reprises. »

« Selon les études menées par l'université de Géorgie, l'échouement serait une réponse primitive au stress, et les baleines suivraient un antique instinct de retour vers la sécurité de la terre ferme, dont, en bons mammifères, elles proviennent. Peu de faits concrets, cependant, viennent étayer cette hypothèse, et d'autres évoquent plutôt un comportement social; selon eux, quand une baleine tombe malade, les autres, inquiètes, la suivent jusqu'au littoral. »

« Des scientifiques anglais de l'université de Cambridge croient pour leur part avoir trouvé la solution: les baleines s'échoueraient lorsqu'elles sont perturbées par des variations soudaines du magnétisme terrestre. Bien que la puissance de celui-ci varie considérablement d'un endroit à un l'autre, les lignes d'une même force s'étendent sur des kilomètres sous la mer. Les baleines y sont très sensibles et ont tendance à les suivre; or, ces lignes suivent généralement la côte, mais de temps à autre, elles mènent à terre, conduisant les cétacés au drame. Cette théorie s'est d'ailleurs vérifiée en Grande-Bretagne, où les cas d'échouement ont toujours lieu là où les lignes magnétiques mènent à la côte. Mais les cartes de ces lignes sont rares pour les autres parties du monde, et les comparaisons sont difficiles. »

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