Au Royaume-Uni, i’association Medical Detection Dogs va essayer de dresser des chiens pour la détection du coronavirus. Ils seront aussi chargés de rechercher les personnes malades. Ceci afin de freiner la propagation de l’épidémie selon une annonce de association qui travaille en collaboration avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et l’Université de Durham. L’association Medical Detection Dogs précise que les trois organismes “ont engagé des préparatifs pour entraîner intensivement des chiens afin qu’ils soient prêts en six semaines à fournir un diagnostic rapide et non invasif vers la fin de l’épidémie”. Ils ont aussi contacté le gouvernement pour lui expliquer comment le chien pourrait être un allié précieux dans cette lutte.
L’association a déjà formé des chiens pour détecter des maladies telles que le cancer, la maladie de Parkinson ou des infections bactériennes et explique que le procédé serait le même pour apprendre aux chiens à repérer le Covid-19. Il s’agira de leur faire renifler des échantillons et de leur apprendre à signaler quand ils l’ont trouvé. Les chiens sont en outre capables de détecter des changements subtils de température de la peau, et pourraient donc indiquer si quelqu’un a de la fièvre.
Les chiens dressés pourraient également être utilisés pour identifier des voyageurs contaminés par le virus à leur arrivée dans le pays ou être utilisés dans d’autres espaces publics.
Dans un communiqué, Claire Guest, directrice et cofondatrice de Medical Detection Dogs, déclare “Sur le principe, nous sommes sûrs que les chiens peuvent détecter le Covid-19. Nous étudions maintenant comment nous pouvons capturer en toute sécurité l’odeur du virus sur des patients et la présenter aux chiens”. Et elle poursuit “L’objectif est que les chiens puissent dépister n’importe qui, y compris ceux qui ne présentent pas de symptômes et nous dire s’ils doivent être testés”.
Pour le professeur Steve Lindsay, de l’Université de Durham, “si la recherche réussit, nous pourrions utiliser des chiens pour détecter le Covid-19 dans les aéroports à la fin de l’épidémie pour identifier rapidement les personnes porteuses du virus. Cela aiderait à prévenir la réapparition de la maladie après avoir maîtrisé l’épidémie actuelle”.